Golfe de Thaïlande ou Andaman : quelle côte choisir selon le mois (on a testé les deux en août)
Avant notre voyage en Thaïlande, j'ai passé des heures sur cette question. Tous les articles listaient les îles des deux côtés, avec des photos de mer turquoise partout, et concluaient par « ça dépend de vos envies ». Ce n'est pas faux. C'est surtout inutile.
Parce qu'il y a une information qui rend cet arbitrage presque mécanique, et elle est enterrée au milieu de paragraphes sur l'ambiance et la vie nocturne : les deux côtes n'ont pas la même saison des pluies. Quand l'une est sous la mousson, l'autre est au sec. Le mois de votre voyage tranche à 80 % la question avant même de parler de vos goûts.
Nous sommes partis en août 2024, en famille, avec deux enfants, et nous avons volontairement fait les deux côtes : dix jours à Koh Samui dans le golfe, huit jours à Phuket sur l'Andaman. Voilà ce que ça donne, mois par mois, avec ce qu'on a vu sur place.
La réponse en 30 secondes
De janvier à mars : les deux côtes sont au sec. Choisissez selon vos envies (paysages, budget, accès).
D'avril à mi-mai : encore bon partout, mais très chaud. L'Andaman commence à basculer en mai.
De juin à septembre : golfe de Thaïlande, sans hésiter. L'Andaman est en pleine mousson, mer agitée, drapeaux rouges.
D'octobre à décembre : mer d'Andaman. C'est au tour du golfe de prendre l'eau, et fort.
Le reste de l'article explique pourquoi, ce que ça change concrètement sur place, et comment enchaîner les deux côtes dans un même voyage sans se tromper de sens.
Pourquoi les deux côtes ont des saisons inversées
La Thaïlande du Sud est une péninsule étroite avec une mer de chaque côté. Ces deux mers ne se ressemblent pas.
La mer d'Andaman, à l'ouest, est une mer bordière de l'océan Indien. Elle est ouverte sur le large. Le golfe de Thaïlande, à l'est, est un bassin semi-fermé, peu profond, qui dépend de la mer de Chine méridionale. Il est abrité.
Deux moussons se succèdent sur le pays :
La mousson du sud-ouest, de mai à octobre. Elle arrive de l'océan Indien et frappe de plein fouet la côte Andaman : Phuket, Krabi, Koh Lanta, Koh Phi Phi. Le golfe, protégé par les montagnes de la péninsule, reçoit quelques averses mais reste globalement sec. C'est pour ça que Koh Samui vit une petite saison sèche en plein été européen.
La mousson du nord-est, d'octobre à décembre (parfois jusqu'à mi-janvier). Elle vient du Pacifique, traverse le golfe et s'écrase sur Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao. Novembre est de loin le mois le plus arrosé du golfe. Pendant ce temps, la côte Andaman redevient sèche et calme.
Regardez août, notre mois de voyage : Phuket reçoit environ deux fois et demie plus de pluie que Koh Samui. Regardez novembre : c'est l'inverse, et de très loin. Voilà toute l'histoire.
Ce qui compte au moins autant : la pluie n'est pas le vrai problème. La mer, si. J'y viens.
Mois par mois : la côte à choisir
Mois | Côte Andaman (Phuket, Krabi, Lanta, Phi Phi) | Golfe de Thaïlande (Samui, Phangan, Tao) | Verdict |
Janvier | Sec, mer plate, pleine haute saison | Fin de mousson, encore quelques averses début de mois | Andaman, ou golfe après le 15 |
Février | Sec, le meilleur mois | Sec, mer calme | Les deux. Le mois idéal pour combiner |
Mars | Sec, chaleur qui monte | Sec, très agréable | Les deux |
Avril | Chaud (le plus chaud de l'année), premiers orages fin de mois | Sec et chaud, mer calme | Les deux, légère préférence golfe |
Mai | La mousson démarre, houle, premières fermetures | Averses en hausse mais mer praticable | Golfe |
Juin | Mousson, drapeaux rouges | Correct, averses courtes | Golfe |
Juillet | Mousson | Bon, mer calme | Golfe |
Août | Mousson, mer agitée, surf | Bon, mer plate, petite saison sèche | Golfe (Andaman uniquement pour surfer) |
Septembre | Le mois le plus pluvieux de l'Andaman | Encore bon, ça se dégrade en toute fin de mois | Golfe |
Octobre | Fin de mousson, ça s'améliore vite en seconde quinzaine | La mousson du golfe arrive | Andaman à partir du 15 |
Novembre | Sec, mer qui redevient plate, parcs qui rouvrent | Le mois le plus arrosé du golfe, mer agitée, traversées annulées | Andaman |
Décembre | Haute saison, tout est ouvert, prix au maximum | Encore très humide, surtout en première quinzaine | Andaman |
Deux nuances qui ne rentrent pas dans un tableau :
Les mois de bascule (avril-mai, octobre) sont imprévisibles d'une année sur l'autre. Une mousson peut arriver avec trois semaines d'avance ou de retard. Si vous voyagez à ces périodes, prévoyez un itinéraire souple, avec une étape qui peut basculer d'une côte à l'autre.
Février-mars est le seul créneau où les deux côtes sont parfaites en même temps. C'est aussi la période la plus chère et la plus fréquentée. On y revient dans la partie « faire les deux ».
Ce que la mousson change vraiment sur place
C'est le point que les tableaux de climat ne disent pas. Quand on lit « 265 mm de pluie en août à Phuket », on imagine des journées grises. Ce n'est pas ce qu'on a vécu. Il pleut fort, une heure, souvent en fin d'après-midi, et le reste de la journée est sec. La pluie se gère. J'en parle en détail dans notre article sur la Thaïlande en août.
Ce qui ne se gère pas, c'est la mer.
Sur l'Andaman en mousson : la mer change de nature
À Phuket en août, nous avons vu des drapeaux rouges sur presque toutes les plages de la côte ouest. Des rouleaux qui déferlent en travers, des courants de retour. Chaque année des gens s'y noient, y compris des nageurs confirmés. Drapeau rouge, on ne se baigne pas, et avec des enfants, ça raye une grosse partie du programme « plage ».
S'y ajoutent :
Les traversées vers Koh Phi Phi et Koh Lanta, parfois annulées, souvent inconfortables.
Les îles Similan et Surin, fermées de mi-mai à mi-octobre. Aucune exception, ce sont des parcs nationaux.
Une partie des hôtels de Koh Lanta, fermés en basse saison.
Le snorkeling, brouillé par le sable soulevé.
Et une contrepartie, une seule, mais elle a sauvé notre séjour : cette houle fait de Phuket le seul spot de surf de Thaïlande. Nous avons surfé presque tous les jours à Kamala Beach, en famille, avec des cours particuliers à un prix qu'on ne verra jamais en Europe. C'est raconté ici : Surf à Phuket : la saison, c'est la mousson. Si vous venez pour ça, l'Andaman en été devient une bonne idée. Sinon, non.
Sur le golfe en mousson (octobre-décembre) : c'est le même scénario, en miroir
Nous ne l'avons pas vécu, et je le dis clairement. Mais le mécanisme est identique : mer agitée, plages de la côte est de Koh Samui (Chaweng, Lamai) battues par les vagues, ferries vers Koh Tao annulés certains jours, et le parc marin d'Ang Thong qui ferme généralement en novembre. Novembre dans le golfe, c'est un peu plus dur encore qu'août sur l'Andaman, parce que la pluie y est plus concentrée sur un mois.
Sur le golfe en été : ce qu'on a eu, et qu'on referait
Dix jours à Koh Samui en août, deux jours à Koh Phangan. Une mer plate. Des plages accessibles avec un enfant de cinq ans et un plus petit. Des averses en soirée, courtes, pendant lesquelles les enfants étaient dans la piscine et trouvaient ça formidable. Ang Thong ouvert, en excursion à la journée : lagune émeraude, kayak, points de vue. Et cette sensation de basse saison, où tout est disponible et où les resorts ouvrent leurs piscines à la journée pour un prix dérisoire.
C'est, de loin, la partie du voyage que nous referions sans rien changer.
Au-delà de la météo : ce qui différencie vraiment les deux côtes
Une fois le mois tranché, il reste des différences réelles, surtout pour les mois où les deux côtes sont possibles.
Les paysages. L'Andaman, ce sont les falaises calcaires qui tombent dans la mer, les pitons karstiques de la baie de Phang Nga, les lagunes de Phi Phi. C'est la Thaïlande des cartes postales, et c'est objectivement plus spectaculaire. Le golfe est plus doux : plages plates bordées de cocotiers, collines vertes, îlots d'Ang Thong. Moins de « wow » au premier regard, plus de plages où on pose vraiment sa serviette.
L'accès. Phuket a un aéroport international avec des vols directs ou une seule escale depuis Paris, et une concurrence qui tire les prix vers le bas. Koh Samui a un petit aéroport quasi exclusivement desservi par Bangkok Airways, avec des tarifs nettement plus élevés.
L'alternative, c'est un vol pour Surat Thani plus un bus et un ferry, comptez une demi-journée. Pour Koh Tao, il faut ajouter une traversée depuis Samui ou Phangan. Avec des enfants, ce n'est pas anodin : c'est ce qui nous a fait renoncer à Koh Tao.
Le budget. À qualité égale, la côte Andaman en haute saison (décembre-février) est la plus chère du pays. Elle est aussi celle qui casse le plus ses prix en basse saison, jusqu'à moitié prix. Le golfe a une amplitude de prix plus faible entre les saisons.
La plongée et le snorkeling. L'Andaman, avec les Similan, est considérée comme la meilleure de Thaïlande, mais uniquement de novembre à avril. Koh Tao est l'île la plus accessible pour apprendre à plonger, à des prix bas, et elle est praticable une grande partie de l'année hors octobre-décembre.
Avec des enfants. Pour nous, le golfe l'emporte, et pas seulement à cause du mois. Mer calme et peu profonde, distances courtes, Koh Samui qui a tout ce qu'il faut sans être Phuket. Koh Phangan nous a surpris : nous hésitions à cause de la Full Moon Party, mais elle ne concerne qu'une seule plage, Haad Rin. Le reste de l'île est calme et familial. Sur l'Andaman, Koh Lanta est l'île la plus adaptée aux familles, mais en saison sèche uniquement.
L'ambiance. Phuket est une grosse machine touristique, avec des zones très différentes : Patong pour la fête, Kamala ou Nai Harn pour le calme, Old Town pour le charme. Krabi et Lanta sont plus posées. Dans le golfe, Chaweng à Samui est animée, Bophut et Fisherman's Village plus douces, Phangan alterne les deux.
Faire les deux dans un même voyage : dans quel ordre, et à quel mois
C'est la question qu'on se posait et à laquelle personne ne répondait. Notre itinéraire complet, jour par jour, est ici : Itinéraire Thaïlande : 3 semaines en été. Voilà la logique qu'on en tire, selon votre mois.
De février à avril : la seule période où combiner est facile
Les deux côtes sont au sec. Vous pouvez enchaîner Samui et Krabi ou Phuket sans arbitrer sur la météo. La liaison la plus simple est le vol Samui–Phuket avec Bangkok Airways, environ une heure, ou la combinaison bus + ferry via Surat Thani et Krabi si vous avez le temps et un budget serré.
Contrepartie : c'est la haute saison sur les deux côtes, il faut réserver tôt et payer plein tarif.
De juin à septembre : golfe d'abord, Andaman seulement si vous savez pourquoi
C'est ce que nous avons fait en août : Bangkok, puis Koh Samui, puis Phuket. Le golfe pour la plage, l'Andaman pour le surf et les visites. Phuket en mousson se vit très bien si on n'attend pas de baignade tranquille : Old Town, le Big Buddha, le marché de fruits de mer, un sanctuaire d'éléphants. Et Kamala pour surfer.
Avec le recul, nous aurions raccourci Phuket à quatre ou cinq jours pour en donner davantage au golfe. Huit jours sans pouvoir se baigner librement, avec des enfants, c'est long. Si vous ne surfez pas, la vraie question est : faut-il faire l'Andaman du tout en été ?
Ma réponse honnête : non, sauf pour transiter par l'aéroport de Phuket, qui est souvent moins cher que Samui pour le retour.
D'octobre à décembre : Andaman seulement
Le golfe est dans sa pire période. Ne combinez pas. Faites l'Andaman en entier : Phuket ou Krabi comme base, Phi Phi et Lanta en satellites, les Similan si vous plongez. Si vous voulez absolument le golfe en décembre, visez la seconde quinzaine, et gardez une étape flexible.
Janvier : Andaman, puis golfe en fin de séjour
La mousson du golfe s'éteint courant janvier. Si vous partez trois semaines début janvier, commencez côté Andaman et terminez à Samui ou Tao : vous jouez avec le calendrier dans le bon sens.
Notre verdict après avoir fait les deux
Si je devais résumer à quelqu'un qui hésite :
Vous partez entre juin et septembre (c'est le cas de la plupart des familles françaises) : golfe de Thaïlande. Koh Samui en base, Koh Phangan en escapade, Koh Tao si vous plongez et que le trajet ne vous fait pas peur. Ajoutez Phuket uniquement pour le surf ou pour l'aéroport.
Vous partez entre novembre et janvier : Andaman, sans discussion.
Vous partez entre février et avril : les deux sont ouverts, choisissez selon les paysages (Andaman) ou la douceur et la facilité avec des enfants (golfe), et combinez si vous avez au moins quinze jours.
Ce que je regrette de ne pas avoir lu avant de réserver : que l'arbitrage golfe ou Andaman n'est pas un choix de goût, c'est d'abord un choix de calendrier. Une fois qu'on le sait, tout le reste se décide en dix minutes.
Questions fréquentes : Golfe de Thaïlande ou Andaman
Quelle côte choisir en Thaïlande en été (juillet-août) ?
Le golfe de Thaïlande : Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao. Il est abrité de la mousson du sud-ouest, la mer y est calme et les averses courtes. La côte Andaman (Phuket, Krabi, Lanta) est en pleine mousson, avec houle et drapeaux rouges. Nous avons testé les deux en août 2024 : la différence sur la mer est nette.
Quelle côte choisir en Thaïlande en novembre ou décembre ?
La mer d'Andaman. Novembre est le mois le plus pluvieux du golfe, avec une mer agitée et des traversées annulées. Phuket, Krabi et les Similan rouvrent et redeviennent calmes à partir de fin octobre.
Peut-on faire le golfe et l'Andaman dans le même voyage ?
Oui, surtout de février à avril, quand les deux côtes sont sèches. En été, on peut combiner en gardant le golfe pour la plage et l'Andaman pour le surf ou les visites. D'octobre à décembre, il vaut mieux rester sur l'Andaman. Un vol Samui–Phuket dure environ une heure.
Koh Samui ou Phuket, lequel choisir ?
Selon le mois d'abord : Samui de mai à septembre, Phuket de novembre à mars, les deux de février à avril. Ensuite selon le profil : Samui est plus douce et plus simple avec des enfants, Phuket a des paysages plus spectaculaires alentour (Phang Nga, Phi Phi), un aéroport moins cher et une offre bien plus large.
Où aller en Thaïlande en octobre ?
C'est le mois de bascule le plus délicat : l'Andaman sort de la mousson en seconde quinzaine, le golfe y entre. Privilégiez l'Andaman après le 15 octobre, et gardez une étape flexible. Bangkok et le Nord fonctionnent toute l'année.
Le golfe de Thaïlande est-il adapté aux enfants ?
Oui, et c'est même notre préférence en famille : mer peu profonde et calme une grande partie de l'année, distances courtes sur Koh Samui, hôtels avec piscine partout. Koh Phangan est aussi familiale hors de la seule plage de Haad Rin.
Quelle est la meilleure côte pour la plongée ?
L'Andaman, avec les îles Similan, de novembre à avril. Koh Tao, dans le golfe, est l'endroit le plus accessible et le moins cher pour apprendre, praticable hors octobre-décembre.
